Photo: AP Photo/Daniel Cole
C’era un tempo in cui persino gli arrivi dall’esito più scontato erano spettacolari. Anzi, l’estasi veniva proprio dalla certezza. L’HTC è stata la squadra più forte ed organizzata di sempre nell’impostare le volate. Sapevano allungare e spezzare il gruppo in pianura. Un’efficienza unica ed irripetibile. Il capitano della squadra era un giovane ragazzo proveniente da un’insignificante isola tra Inghilterra e Irlanda. Uno sprinter atipico, piccoletto rispetto ai colleghi giganti.
Eppure, Mark Cavendish inizia a vincere subito.
Nel 2009 conquista la Milano-Sanremo e 6 tappe al Tour de France, procurandosi gli appellativi di “Manx Missile” e “Cannonball“. Nel 2011 vince la maglia verde alla “Grande Boucle” e si laurea campione del mondo a Copenaghen. Straordinario anche su pista, la sua carriera subisce una drammatica battuta d’arresto nel 2017, quando comincia un’odissea di problemi mentali (depressione) e fisici (mononucleosi e rovinose cadute). Dopo anni bui, la luce di Cannonball torna ad illuminare le strade del Tour nel 2021 con la Quick-Step. Vince la seconda maglia verde e quattro tappe, eguagliando il record di Merckx di 34 successi alla “Grande Boucle“. La festa viene però interrotta da nuovi problemi che trascinano Cavendish in un altro periodo di difficoltà.
A fine 2023 annuncia il ritiro dal ciclismo, la scelta più logica.
Ma Cavendish non è un uomo “logico”. La sua fame trascende i limiti dell’immaginabile. D’altronde, non si raccolgono 165 vittorie nell’era moderna solo grazie alla forza atletica. La possibilità di vincere ancora una tappa al Tour per superare il “Cannibale” è troppo allettante e lo spinge a continuare per un altro anno.
Con uno slalom sinuoso, il trentanovenne trova spazio per sprintare e conquista la quinta tappa del Tour 2024, raggiungendo quota 35 e staccando Merckx. È “Cannonball” il più vincente di sempre nella corsa più importante del mondo.
Poche settimane fa ha annunciato il ritiro e questa volta non ci saranno ripensamenti. Noi, al contrario, lo penseremo sempre per ricordare le sue volate ineluttabili.
Ecco la trentacinquesima vittoria e i suoi risultati!
https://www.procyclingstats.com/rider/mark-cavendish
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